日本酒の基礎知識とおすすめ銘柄～裏ラベルの見方から飲み方まで～

一年の無病長寿を願う「お屠蘇（おとそ）」。お正月に飲まれましたか？

本来は屠蘇散（とそさん）という5?10種の生薬を日本酒やみりんに漬け込む薬草酒ですが、近年は日本酒で代用する人も多いよう。新年にふさわしい特別な日本酒を用意して、めでたい酒宴を演出するのも一興です。

Sakeという単語が一般的になるくらい、世界でも注目を集めている日本酒。日本が誇る貴重な文化ですから、もっと深く知って、おいしく味わいたいものです。

フルーティで香りのいい大吟醸、料理に合わせやすい純米の無濾過生原酒など、用途や好みに合わせて選べるように基本的な知識を身につけましょう！

日本酒の裏ラベルに書かれている情報

まず、日本酒の裏ラベルに書かれている情報から読み取れることを簡単にご紹介します。

原材料名は、写真のように米、米麹だけの場合と、そこに醸造アルコールが加わる場合があります。前者は米だけなので、いわゆる「純米酒」と呼ばれるもの。

後者は主にサトウキビを原料にして発酵させた純度の高いアルコールのことで、これを添加することによりフルーティな香りを引き出しやすくするという目的があります。

裏ラベルをもう一度見てみましょう。「精米歩合」というのがありますね。これは、精米の過程で玄米を削り取る割合です。精米歩合65%なら、玄米を表面から35%削って仕込まれたお酒ということ。

この削る行程を酒造りでは「磨く」と表現し、精米歩合60%と30%なら、30%のほうがより多く米を磨いています。磨けば磨くほど雑味が減り、日本酒特有のフルーティで華やかな香りが際立つことになります。

この「日本酒特有のフルーティで華やかな香り」のことを「吟醸香（ぎんじょうか）」と表現します。皆さんもご存じの「吟醸酒」や「大吟醸」という分類は、精米歩合によって決まるのです。具体的には精米歩合60%以下は吟醸酒、50%以下は大吟醸酒と分類されます。

ここに先ほどの原材料の違いも加味されて、例えば「精米歩合50%以下で原材料が米、米麹」なら純米大吟醸、「精米歩合50%以下で原材料が米、米麹、醸造アルコール」なら大吟醸です。

ほかに、「精米歩合70%以下で原材料が米、麹、醸造アルコール」のものは本醸造酒と呼ばれたりします。

すべて覚えるのは少々ややこしいので、

といった具合に、ある程度の目安として理解しておくとよいでしょう。

ちなみに、こういった大吟醸、吟醸、本醸造などの分類は「特定名称酒」と総称され、全部で8種類ありますが、世の中に流通する大半はこの分類に当てはまらない「普通酒」です。

もし、今までに飲んだ日本酒で「悪酔いした」などの経験がある方は、もしかすると普通酒を飲んでいた可能性も。特定名称酒は丁寧にしっかりと仕込まれているので、ぜひ自分好みの味を見つけていただきたいと思います。

日本酒は、冷酒や常温、燗酒など飲み方もいろいろですが、「大吟醸」はしっかり冷やして味わってみましょう。

「獺祭」や「路上有花」など華やかでフルーティな香りが特徴の銘柄は、その香りをより楽しむためにワイングラスで飲むのもおすすめです。

少しやわらかい味にしたいときや、ふだん飲み慣れない方は、氷を入れたオン・ザ・ロックもよいでしょう。

日本酒は「食中酒」としても非常に優秀で、さまざまな食べ物と合わせやすいという特徴があります。お刺身や寿司、煮物、鍋物などの和食にはもちろんのこと、フランス料理や中華に合わせるのもオツなもの。

好みの味わいの日本酒を見つけ、その日の食事や気分に合わせて冷酒、お燗、オン・ザ・ロックなど、自由な飲み方で楽しんでみてはいかがでしょうか。